De Duitse arts Samuel Hahnemann (1755 – 1843) is de grondlegger van de homeopathie. Hij ontdekte dat een stof, die bepaalde symptomen veroorzaakt bij een gezond proefpersoon, deze symptomen bij een zieke kan genezen, mits de stof op een speciale wijze bereid is. Hij noemde dit principe ‘Similia similibus curentur’: het gelijke kan het gelijksoortige genezen.
Een voorbeeld van dit principe vindt u in de ui. Bij het snijden van een ui krijgen de meeste mensen tranende ogen. Allium Cepa (latijnse naam voor ui) is een middel dat een bepaalde vorm van hooikoorts, die vooral gepaard gaat met tranende ogen, kan genezen.
In homeopatisch bereiding heeft het middel vaak een tegengesteld effect: Veel mensen kunnen niet slapen als ze ’s avonds koffie drinken. Coffea, het middel gemaakt van koffie, bevordert in specifieke gevallen de slaap.